Celso Neto terá campeão europeu como parceiro nas duas últimas etapas da IMSA

 

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A temporada 2026 da IMSA Michelin Pilot Challenge entra em sua reta final com uma novidade importante para o brasileiro Celso Neto (AMED / Dipromed / LS Interbank / SODI USA by Velocity Racing / Stallion Motorsports / GOU Racing). O piloto terá ao seu lado o britânico Jenson Brickley nas duas últimas etapas do campeonato, formando uma dupla de talentos com 22 anos a bordo Cupra Leon VZ TCR #77, da Stallion Motorsports. A parceria vai começar no Indianapolis Motor Speedway, entre os dias 18 e 20 de setembro, penúltima etapa do ano, e ainda no encerramento da competição, no Michelin Raceway Road Atlanta.

A chegada de Brickley ao time acontece a partir de um convite pessoal feito por Celso Neto, que acompanha a trajetória do britânico e enxergou na experiência do atual campeão do TCR Europe uma chance de fortalecer ainda mais o projeto da equipe brasileira. Brickley vai ocupar o lugar de Raphael Reis, que não poderá participar das duas últimas provas por conta de compromissos previamente assumidos. Reis, no entanto, segue como parte importante do programa da equipe verde e amarela.

Para Celso, a combinação entre a experiência de Brickley com o CUPRA e seu conhecimento do ambiente da IMSA pode criar uma parceria competitiva justamente na reta final da competição. O brasileiro acredita que os dois têm muito a aprender um com o outro e vê a oportunidade de dividir o carro com o campeão europeu como um momento especial em suas carreiras.

“Ele conhece a Cupra como poucos, enquanto eu conheço muito bem a IMSA. Acho que podemos aprender muito um com o outro e, acima de tudo, formar uma dupla muito rápida”, destaca Celso.

Celso e Jenson já tiveram a oportunidade de dividir a mesma equipe em uma disputa no Brasil, mas ainda não haviam compartilhado o mesmo carro. Na etapa do TCR South America realizada no Interlagos Super Challenge, os dois competiram com companheiros distintos, enfrentando um grid de 25 carros. O resultado mostrou a força dos dois pilotos, com Brickley terminando, naquela oportunidade, na 3ª colocação, enquanto Celso cruzou a linha de chegada em 5º, resultados que agora ganham um novo significado com a formação da dupla para a IMSA Michelin Pilot Challenge.

Aos 22 anos, Jenson Brickley chega aos Estados Unidos com um currículo de destaque no automobilismo de turismo europeu. O britânico conquistou o título do TCR Europe em 2025, em sua primeira temporada completa no campeonato, justamente a bordo de um Cupra Leon VZ TCR. Antes disso, também foi 3º colocado no TCR britânico, vice-campeão do TCR na Espanha e campeão dos Ford Fiesta Junior e Fiesta ST240, além de ter representado a Grã-Bretanha nos FIA Motorsport Games. Nesta temporada, o campeão europeu avançou para o cenário mundial com a participação no Kumho FIA TCR World Tour.

Outro fator que pesou para a escolha de Brickley foi sua familiaridade com o Cupra. O piloto tem experiência com o Leon Competición e com o atual Leon VZ TCR em diferentes pistas do Reino Unido, da Espanha e de outros países da Europa. Essa expertise vai ser importante para Celso Neto e para a Stallion Motorsports, que vêm trabalhando no desenvolvimento do Cupra #77 e já mostraram que o carro tem potencial para disputar as primeiras posições.

Celso Neto chega às duas últimas etapas com amplo conhecimento da IMSA e de todos os desafios que envolvem o campeonato. Celso é piloto da IMSA Diverse Driver Development Scholarship em 2025 e 2026, sendo o primeiro brasileiro a receber esse reconhecimento. Neto construiu uma trajetória nos Estados Unidos, passando pela Midwest Touring Car Cup e pela TC America. Em sua temporada de estreia na Michelin Pilot Challenge, no ano passado, conquistou três pódios, oito vezes ficou no Top 5 em dez etapas e terminou o campeonato de pilotos da TCR na 4ª colocação.

A estreia da dupla será no Indianapolis Motor Speedway, entre 18 e 20 de setembro, em uma das pistas mais tradicionais do automobilismo mundial. Depois, Celso e Jenson encerram a temporada no Michelin Raceway Road Atlanta, entre 30 de setembro e 3 de outubro.

Com um campeão europeu de um lado e um piloto já adaptado às exigências da IMSA do outro, a Stallion Motorsports aposta em uma combinação capaz de entregar velocidade, experiência e entrosamento rapidamente. Para Brickley, a oportunidade também representa a realização de um objetivo importante, que é competir nos Estados Unidos.

Texto por Kako Marques / KMCom Assessoria