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A estreia do piloto brasileiro Celso Neto (AMED / Dipromed / LS Interbank / SODI USA by Velocity Racing / Stallion Motorsports) na IMSA Michelin Pilot Challenge foi marcada por desempenho de alto nível e protagonismo logo no primeiro compromisso da temporada. Em um dos palcos mais icônicos do automobilismo mundial, o Daytona International Speedway, o baiano conquistou a pole position da categoria TCR e largou da posição de honra na corrida realizada na última sexta-feira (23), mostrando rápida adaptação ao campeonato e ao carro.
Desde os treinos classificatórios, Celso Neto e seu companheiro de time Raphael Reis deixaram claro que a Stallion Motorsports seria a equipe para se observar na etapa de abertura. A volta que garantiu a pole position refletiu não apenas velocidade pura, mas também leitura precisa de pista, acerto eficiente do equipamento e entrosamento imediato com a equipe. Largar na frente em Daytona, em uma competição tão equilibrada, representou um início promissor para os pilotos e a equipe 100% brasileira.
Na corrida, que teria duração total de quatro horas, Neto manteve a liderança da categoria TCR durante o primeiro stint, controlando o ritmo e seguindo à risca a estratégia definida pelo time. Mesmo com o início da movimentação nos boxes das demais equipes, o brasileiro permaneceu na pista, sustentando-se entre os primeiros colocados da TCR e demonstrando consistência em meio ao tráfego.
O momento decisivo veio durante uma bandeira amarela quando a bordo do Cupra Leon VZ TCR número 77, Celso Neto aguardava a relargada enquanto executava movimentos em zig-zag, procedimento comum no automobilismo para manter a temperatura ideal dos pneus. A situação estava sob controle, dentro do protocolo esperado, até que um incidente mudou completamente o rumo da prova.
De forma inesperada, o carro número 12 da categoria GS atingiu em cheio Celso Neto, impossibilitando qualquer reação e forçando o abandono precoce da corrida. O impacto encerrou de maneira abrupta uma participação que vinha sendo extremamente positiva, frustrando a chance de o brasileiro converter o excelente desempenho inicial em um resultado expressivo na etapa de Daytona.
“Eu vinha fazendo uma boa corrida, tudo dentro da estratégia da equipe. Consegui me manter entre os primeiros depois de largar na pole position e, durante a bandeira amarela, estava justamente trabalhando para manter a temperatura dos pneus. Infelizmente, fui atingido por outro competidor e não houve o que fazer. Foi uma pena, porque tínhamos uma chance real de conquistar um bom resultado, mas agora é tentar esquecer e partir para a próxima”, avaliou Celso Neto.
Apesar do desfecho adverso, o saldo do fim de semana é considerado positivo. A pole position, o domínio no início da prova e a postura competitiva, enquanto esteve em pista, reforçam o potencial de Celso Neto e sua equipe na temporada 2026 da IMSA Michelin Pilot Challenge. O desempenho em Daytona credencia o piloto baiano como um dos protagonistas da categoria TCR ao longo do ano.
Celso Neto e
os demais competidores da IMSA Michelin Pilot Challenge voltam a se
encontrar entre os dias 12 e 15 de março, para a segunda etapa da
temporada, no tradicional Sebring International Raceway, na Flórida.
Texto por Kako Marques / KMCom Assessoria
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